現(xiàn)代社會(huì)的一個(gè)顯著特點(diǎn)就是國(guó)家與國(guó)家之間的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易往來越來越密切。除了傳統(tǒng)的商品貿(mào)易外，資金的流動(dòng)、資本的國(guó)際間轉(zhuǎn)移、國(guó)與國(guó)之間的債權(quán)俊務(wù)的清算與支付，都無一例外地要涉及到兩國(guó)以上的貨幣的兌換。而不同貨幣之間的兌換比率就是匯率。也就是說，貨幣的匯率是兩種貨幣的一種相對(duì)關(guān)系。通俗地講，一國(guó)貨幣的匯率就是該國(guó)貨幣相對(duì)于別國(guó)貨幣的“價(jià)格”。在國(guó)際交往越來越頻繁的開放經(jīng)濟(jì)條件下，匯率是一個(gè)相當(dāng)重要的經(jīng)濟(jì)變量，它的變動(dòng)對(duì)國(guó)內(nèi)外經(jīng)濟(jì)都會(huì)有廣泛的影響。

外匯的含義
    外匯的產(chǎn)生是在國(guó)際商品流通和勞務(wù)交換發(fā)展到一定階段的基礎(chǔ)上而出現(xiàn)的。外匯(Foreign Exchange),是指用外國(guó)貨幣表示的，能用于國(guó)際結(jié)算的信用票據(jù)、支付憑證、有價(jià)證券以及外幣現(xiàn)鈔。從靜態(tài)的意義上說，外匯首先是一種支付手段，是一種能融通的值權(quán)。它用于國(guó)際之間的結(jié)算。對(duì)中國(guó)來說，美元是外匯。而對(duì)美國(guó)而言，盡管進(jìn)口商品可以直接用美元支付，但美元不是外匯。而動(dòng)態(tài)觀點(diǎn)下的外匯是指一種活動(dòng)或一種行為，即國(guó)際匯兌.就是把一種貨幣兌換成另一種貨幣，用以清償國(guó)際間債權(quán)、值務(wù)關(guān)系的一種經(jīng)營(yíng)活動(dòng)。
    國(guó)際貨幣組織(IMF)對(duì)外匯的說明如下:“外匯是貨幣行政當(dāng)局(中央銀行、貨幣管理機(jī)構(gòu)、外匯平準(zhǔn)組織以及財(cái)政部)以銀行存款、國(guó)庫券、長(zhǎng)短期政府債券等形式所保有的在國(guó)際收支逆差時(shí)可以使用的債權(quán)。”在這個(gè)意義上，外匯大體上包括以下三種形式:①能夠自由兌換的外國(guó)貨幣;②長(zhǎng)、短期外幣有價(jià)證券，即政府公偵、國(guó)庫券、公司債券、股票、息票等;③外幣支付憑證，即銀行存款憑證、商業(yè)匯票、銀行匯票、銀行支票、銀行支付委托書、郵政儲(chǔ)蓄憑證等。
    我國(guó)自從1981年3月起實(shí)行的《外匯管理暫行條例》規(guī)定:外匯包括以下幾種形式:①外國(guó)貨幣，包括鈔票、鑄幣等;⑧外國(guó)有價(jià)證券，包括政府公債、國(guó)庫券、公司債券、股票、息票等;③外幣支付憑證，包括票據(jù)、銀行存款憑證、郵政儲(chǔ)蓄憑證等;④其他外匯資金，包括在國(guó)外的人壽保險(xiǎn)金以及境內(nèi)居民在境外的稿酬、版稅、專利轉(zhuǎn)讓費(fèi)等。