當(dāng)今世界，商品、資本、勞動力等生產(chǎn)要素跨越國界的流動日益增多，經(jīng)濟(jì)的開放性便世界經(jīng)濟(jì)一體化程度日益加深，一國經(jīng)濟(jì)與他國經(jīng)濟(jì)之間存在著深刻的相互依存性。在這種情況下.一國應(yīng)如何準(zhǔn)確地衡與他國的商品、資本、勞動力等生產(chǎn)要家的流動的方向和數(shù)盈，即一國應(yīng)怎樣準(zhǔn)確地掌握本國與他國的經(jīng)濟(jì)交往情況?國際收支正是一國掌握其對外經(jīng)濟(jì)交往全貌的重要分析工具。
    一、國際收支的概念
    國際收支(Balance of Payments)是指在一定時期內(nèi)，一國居民與非居民之間經(jīng)濟(jì)交易的系統(tǒng)記錄。這是廣義的國際收支概念。與之相對應(yīng)的是狹義的國際收支概念，即一國在一定時期內(nèi)的外匯收支。由狹義的國際收支概念發(fā)展到廣義的國際收支概念的主要原因，是二次世界大戰(zhàn)后國際經(jīng)濟(jì)交易的內(nèi)容和方式都有了很大的變化與發(fā)展，諸如政府的無償援助、私人捐贈、易貨貿(mào)易、記賬貿(mào)易、補(bǔ)償貿(mào)易等不涉及外匯收支的國際經(jīng)濟(jì)交易，僑匯等無償性質(zhì)的資金轉(zhuǎn)移，以及以實(shí)物形式的對外投資等，使國際收支的內(nèi)容更加豐富了。因此，國際貨幣組織制定了廣義的國際收支概念。本書中的國際收支即指廣義的國際收支。
    要掌握國際收支的概念必須注意以下幾個問題:
    1.國際收支是一個流.的概念。國際收支是對一定時期內(nèi)(一般是一年，也可以是一個月或一個季度)的交易的總計(jì)。若不清楚國際收支的流量內(nèi)涵，容易將國際收支與國際投資頭寸(InternationalInvestment Position，簡稱lip)相誤解。國際投資頭寸反映的是一國某一時點(diǎn)上對世界其他地方的資產(chǎn)與負(fù)債的總和，是一個存量概念。這一存量的變化主要是由國際收支中的各種經(jīng)濟(jì)交易引起的，有時也可能是因?yàn)閰R率、價(jià)格變化或其他調(diào)整引起的計(jì)價(jià)變化所造成。后一點(diǎn)通常不在國際收支中反映出來。
    2.國際收支是一個以經(jīng)濟(jì)交拐為蒼礎(chǔ)的概念，與其字面含義不同，不以收支而以交易為甚礎(chǔ)。所謂經(jīng)濟(jì)交易是指經(jīng)濟(jì)價(jià)值從當(dāng)事人一方向另一方轉(zhuǎn)移，包括四種類型:(1)交換。包括商品、勞務(wù)與商品勞務(wù)的交換，金融資產(chǎn)與金融資產(chǎn)的交換。(2)轉(zhuǎn)移。指經(jīng)濟(jì)價(jià)值從一方向另一方做無償?shù)霓D(zhuǎn)移。包括商品、勞務(wù)和金融資產(chǎn)的單方轉(zhuǎn)移。(3)移居。移居后，個人原有的資產(chǎn)負(fù)值關(guān)系的轉(zhuǎn)移會使兩個經(jīng)濟(jì)體的對外資產(chǎn)、債務(wù)關(guān)系均發(fā)生變化。這一變化應(yīng)記錄在國際收支之中。(4)其他根據(jù)推論而存在的交易。在某些情況下，并沒有發(fā)生實(shí)際資金流動，只是根據(jù)推論而確定交易的存在，也要記錄在國際收支中。
    3.國際收支強(qiáng)調(diào)的是居民與非居民之間的交易。居住地的不同是劃分居民與非居民的依據(jù)。但居住地的區(qū)分并不以國籍或法律為標(biāo)準(zhǔn)，而是以經(jīng)濟(jì)領(lǐng)土為標(biāo)準(zhǔn)。因此，所謂居民是指一個國家的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)土內(nèi)具有一經(jīng)濟(jì)利益中心的經(jīng)濟(jì)單位，即指該單位在本國的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)土內(nèi)在一年或一年以上的時間中已經(jīng)大規(guī)模地從事經(jīng)濟(jì)活動或交易。居民可分為三大類:第一類，個人:即長時間居住在本國的自然人，不論其國籍如何，只要他(她〕在所在國從事一年以上的經(jīng)濟(jì)活動與交易，就是本國居民，否則，即為非居民。第二類，企業(yè):在本國國內(nèi)注冊并有營業(yè)場所的企業(yè)也是本國的居民。無論是公有、私有還是外國投資的企業(yè)，都可以稱他為從事經(jīng)濟(jì)活動的這個國家的居民。第三類政府派駐機(jī)構(gòu)和國際組織。IMF，規(guī)定，受雇在本國駐外使領(lǐng)館工作的外交人員屬于他們本國的居民.是所在國的非居民。相反，受。各種國際組織，如聯(lián)合雇在外國使領(lǐng)館工作的雇員則屬本國居民。各種困際組圳，職膚首非居民。
二、國際收支的愈義
    國際收支是一國對外經(jīng)濟(jì)關(guān)系狀況的真實(shí)反映，是一國經(jīng)濟(jì)與金融實(shí)力強(qiáng)弱的綜合反映，是分析一國經(jīng)濟(jì)金融形勢的重要工具。一個國家要做好國內(nèi)金融工作和處理國際金融事務(wù)，制定好對外經(jīng)濟(jì)政策和發(fā)展規(guī)劃，必須重視和研究本國及有關(guān)國家的國際收支狀況。